皇の時代にわたしを生きる実験（第1話）はじまりの記録

冬が明けるころ、三人で過ごしていた時間は、静かにそれぞれの場所へひらいていった。

アイの農場は、もう以前のように「ふらりと遊びに行ける畑」ではなくなっていた。アイが父と二人で続けてきた自然農は、研究者たちと組む実験場へと姿を変え、土や微生物や作物の循環を、感覚だけでなく構造としても検証する場所になっていた。気軽に手伝いには行けなくなったけれど、それは少し寂しい変化というより、それぞれが自分の持ち場へ進んだ、自然な流れのように思えた。

ユウもまた、波動設計士としての仕事が口コミで広がり、予約はいつも先まで埋まっている。人の声の奥にある震えを拾い、その人自身もまだ言葉にできていない本音を、そっとすくい上げていく。ユウの仕事は占いというより、魂の翻訳のようだった。感覚を読み、言葉にし、その人の人生に戻していく。以前より会える時間は減ったけれど、不思議と遠くなった感じはしなかった。二人がそれぞれの魂職の現場に立ち始めたのだと思った。

そしてミカは、一人になった。けれどそれは、置いていかれたような孤独ではなかった。いよいよ自分の番がきたのだと感じていた。

何かを始めなければ、と思っていた。
けれど何を始めればいいのかは、まだわからなかった。
だからミカは、とりあえず手紙を書くことにした。
三人で泊まった湖のペンションのオーナー夫妻へ。
交わした会話と二人が奏でてくれた歌のお礼を。
あの場所で、自分の中の何かが確かにほどけたことを。

『ひびきの輪』で出会った人たちへ。
あの日、あの場で過ごした時間が、いまも静かに自分の中で生きていることを。

そして、小山田陽子さんへ。
あの日からずっと胸の奥に残っていた感動と、ぜひまたお会いしたいということを、できるだけまっすぐな言葉で綴った。
返事は、思っていたよりずっと早く届いた。横浜で一人暮らしをしている陽子さんからの便箋には、美しくやわらかな字でこう書かれていた。
「いつでも遊びにいらっしゃい。しばらく泊まっていってもいいのよ」

ミカは、その手紙を読み終えたその日のうちに、チケットを取った。考えるより先に動いていた。こういう時はたいていうまくいく。頭で考えて決めたことより、身体が先に決めてしまったことの方が、あとから振り返ると、ちゃんと道になっている。

横浜の冬は、思っていたよりも暖かった。
陽子さんの部屋は、陽の光がよく入り、古い木の家具と植物が静かに呼吸しているような空間だった。大きな机には書きかけの原稿が積まれ、台所には使い込まれた土鍋と、丁寧に拭かれたグラスが並んでいた。
そこで暮らす陽子さんの姿は、どこを切り取っても自然だった。
朝起きて、お湯を沸かし、植物に水をやる。
気が向いたら原稿を書き、眠ければ昼寝をする。
お腹が空いたら食べ、会いたい人がいたら会いに行く。
ほとんど予定は入れず、けれど怠けているわけでもない。
静かで、軽やかで、滞りがなかった。
「自由に暮らしている人」というより、
自分が語ってきた理論を、そのまま生活で実践している人の姿だった。

ミカは一週間、陽子さんの部屋でその暮らしを眺めていた。
言葉よりも、そのリズムそのものが、ずっと深く身体に入ってきた。

ある日、紅茶を飲みながら、ミカはぽつりと聞いた。
「陽子さんは、どうしてそんなに軽やかに生きられるんですか」
陽子さんは少し笑って、
「軽やか、というよりね」と言ってカップを置いた。
「なんでも実験だと思ってるのよ」
ミカはその言葉に、思わず顔を上げた。
「実験、ですか？」
「そう。うまくいくかどうかじゃないの。やってみたら、どう感じるか。心地いいか、重たいか。続けたいか、もう違うか。ただそれを見てるだけ。実験だと思えば、失敗じゃなくてデータになるでしょう」窓の外で、冬の光が白く反射していた。

実験なら失敗は大切なデータになる。そうか、とミカは思った。私はずっと、正解を探していたのかもしれない。

どの道が合っているか。何を選べば間違えないか。どうすれば「これでよかった」と思えるか。でも、そうじゃないのかもしれない。
選んでみて、感じる。
やってみて、知る。
違ったら、やめる。
しっくりきたら、続ける。
それだけでいいのだ。